(A) Mancur Olson explique que les incitations sélectives permettent de surmonter le paradoxe de l’action collective. (E) Les incitations sélectives sont des avantages exclusifs à la participation à l’action collective. Ainsi, dans une logique de rationalité individuelle, l’individu calcule d’une part les coûts et d’autre part les bénéfices à son engagement : si des intérêts matériels à la participation (réductions, services, avantages professionnels) et des sanctions ciblées à l’attentisme (exclusion, perte de privilèges) sont associés, alors l’équilibre du calcul individuel rationnel est modifié. Dès lors, l’intérêt personnel peut rejoindre l’intérêt collectif, en rendant coûteux le comportement de passager clandestin.

(A) Les rétributions symboliques expliquent également la participation à l’action collective malgré de paradoxe d’Olson. (E) Ces gratifications immatérielles (reconnaissance sociale, sentiment d’utilité, construction d’une identité valorisante) renforcent la motivation à agir. En science politique, on parle ici de logiques identitaires¹ de l’engagement : l’individu agit non seulement pour obtenir un résultat, mais aussi pour affirmer des valeurs, appartenir à un collectif ou se sentir acteur du changement. Ces rétributions permettent de dépasser la stricte rationalité utilitariste en intégrant des dimensions affectives et symboliques à la décision d’agir.

La structure des opportunités politiques enfin constitue un facteur contextuel qui peut lever les freins à l’engagement collectif. Cette notion désigne l’ensemble des éléments du contexte politique et institutionnel qui rendent une mobilisation plus ou moins efficace. Olson montre que lorsque les institutions sont ouvertes à la négociation, que les canaux d’expression sont accessibles, et que les ressources mobilisables sont disponibles, les individus perçoivent une plus grande efficacité potentielle de leur action. Cette perception modifie leur calcul rationnel: l’engagement devient cohérent car il est davantage jugé porteur de résultats. Ainsi, la structure des opportunités politiques conditionne la dynamique de mobilisation collective parce qu’elle augmente les chances de succès.